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Visite de Phnom Penh

Le 26 février 2005,

Nous commencons notre visite de la ville par le musee Tuol Sleng qui temoigne des atrocites commises par les Khmers rouges durant leur occupation de la capitale. Ce musee est en fait un ancien lycee qui fut transforme en prison par les forces de securite de Pol Pot et devint la prison de haute securite 21 (S-21). Ce fut le plus grand centre de detention et de torture du pays.

Afin de mieux comprendre ce qu’il s’est passe dans cette prison, nous choisissons de prendre un guide pour nous accompagner durant notre visite. Nous apprenons qu’entre 1975 et 1978, plus de 17 000 prisonniers furent massacres au camp d’extermination de Choeung Ek qui se trouve un peu en dehors de la ville. Les detenus qui mouraient sous la torture etaient enterres dans les fosses communes, dans l’enceinte de la prison. En entrant dans la cours de cet ancien lycee, nous apercevons 14 tombes ou sont enterres les 14 dernieres victimes des Khmers rouges. Ils ont ete tortures a mort alors que les forces vietnamiennes approchaient de la ville. Lorsque l’armee vietnamienne libera Phnom Penh debut 1979, elle ne retrouva que 7 prisonniers en vie au S-21, les Khmers rouges n’ayant pas eu le temps de s’en debarrasser.

Lit rouille d’une cellule contenant des intruments de torture
Lit rouille d’une cellule contenant des intruments de torture

Nous penetrons ensuite dans des salles assez grandes dans lesquelles trone des lits en metal. Ces salles etaient destinees aux interrogatoires. Si les prisonniers repondaient bien, ils avaient le droit a un matelas et a un oreiller. Sinon, ils etaient tortures jusqu’a ce qu’ils parlent. De toute facon, ils finissaient toujours par etre tues, qu’ils parlent ou non... Les 14 dernieres victimes ont ete retrouvees dans ces salles par les liberateurs. Nous pouvons voir des photos des corps retrouves sur les murs des pieces qui temoignent du sort atroce qui leur fut reserve. C’est totalement bouleversant et choquant ! Appremment, la ville a decide de tout montrer, sans aucune censure... Elle vuet que nous nous rendions compte de ce aui s’est reellement passe et je les comprends. Les habitants souffrent encore de cette abomination passee et veulent etre compris et entendus. Sur une population de 7 millions d’habitants, a peu pres 2 millions ont ete massacres par la clique de Pol Pot en seulement 3 ans !! Et ils auraient continue encore si les Vietnamiens n’etaient pas arrives puisqu’ils se vantaient de dire qu’un million de jeunes suffisaient largement au pays ! Ils s’appretaient a effectuer un veritable genocide ! Et les bourreaux ainsi que les victimes viennent du meme pays, ce n’est pas un conflit racial (ce qui n’excuse rien non plus) entre 2 communautes differentes. Les Khmers rouges voulaient aneantir toute la culture de leur propre pays ! Ils ont tue leurs propres compatriotes, leurs enfants, leurs parents... Ils se massacraient entre eux egalement. Des generations de bourreaux qui exercerent au S-21 furent tues par leurs successeurs. Au cours des premiers mois de 1977, le S-21 revendiquait une centaine de victimes par jour... Et il faut s’imaginer que des centaines de prisons comme celle-ci etaient disseminees dans tout le pays !

Portrait d’un enfant Cambodgien assassine par les Khmers rouges
Portrait d’un enfant Cambodgien assassine par les Khmers rouges

Nous entrons dans une autre grande salle ou les murs sont couverts de photos d’hommes, de femmes et d’enfants tous executes par la suite. Chaque prisonnier qui entrait au S-21 etait photographi, parfois avant et apres les seances de torture. Plusieurs etrangers, Australiens, Francais et Americains furent detenus au S-21 avant d’etre assassines. Voir toutes ces photos, tous ces visages angoisses et apeures me regardant, me bouleverse terriblement. Ils ont tous ete executes froidement, voire tortures pour le plaisir parce qu’ils avaient le malheur de porter les cheveux longs, de porter des lunettes (signe d’intelligence), d’habiter en ville ou d’etre consideres commes des intellectuels ou d’etre trop riches... Les enfants et les bebes n’etaient pas epargnes et ne recevaient aucun traitement de faveur ! Des photos de certains Khmers rouges sont exposees egalement. Nous sommes frappes par leur jeunesse, ils ont tous entre 10 et 15 ans !

Nous entrons dans un autre batiment ou se trouvent des cellules minuscules faites de briques ou les prisonniers ne pouvaient meme pas s’allonger. un homme pleure bruyamment dans une des cellules. Ses sanglots me transpercent le coeur ! Il est la, au milieu de tous ces touristes, en train de laisser libre cours a son desespoir... Ce doit etre un parent d’une des victimes de cette prison qui vient se recueillir sur les lieux. Ces evenements sont encore si recents ! A peu pres chaque Cambodgien a perdu un proche dans cette tuerie sans precedent, ca a ete un veritable massacre. Ils sont tristes et amers que justice ne soit toujours pas faite. Un seul individu de la clique de pol Pot est en prison et attend d’etre juge. Tous les autres sont libres comme l’air et continuent leur petite vie sans etre inquietes. Pol Pot est mort de sa belle mort et n’a jamais ete arrete. Le peuple cambodgien a besoin de reconnaissance et de justice, ils ont trop souffert...

Charniers de Choeung Ek
Charniers de Choeung Ek

Une des derniers salles presente les instruments de torture utilises par les Khmers rouges. Leur imagination etait sans limite ! Je n’entrerai pas dans les details, mais j’avais presque la nausee en sortant de la... Un des 7 survivants est peintre et il a pu retranscrire en tableau les scenes de torture que les prisonniers ont subi. Les peintures sont toutes exposees ici. Des cranes et des restes de squelettes retrouves au camp d’extermination sont exposes dans la derniere salle. La visite nous a bouleverses. L’aspect banal du lieu le rend d’autant plus epouvantable : le cadre urbain, les batiments simples de l’ecole, la pelouse sur laquelle joue les enfants... Nous sortons de cet endroit completement assommes !

Nous mangeons un morceau en face du fleuve et continuons en force dans le meme registre en partant pour le camp d’extermination des Khmers rouges, appele charniers de Choeung Ek. Ce camp se situe a 15 km de la ville et notre tuk-tuk a bien du mal a avancer sur les chemins rocailleux et terreux qui y mene.

Stupa contenant des milliers de cranes
Stupa contenant des milliers de cranes

Nous arrivons devant une multitude de fosses dans lesquelles certains lambeaux de vetements sortent encore du sol. La quasi-totalite des prisonniers du S-21 ont ete transportes jusqu’ici ou ils furent souvent matraques a mort pour eviter de gacher des munitions. Les restes de 9 000 personnes, dont un bon nombre ligotees et les yeux bandes, furent exhumes en 1980 des fosses communes creusees dans cet ancien verger. Plus de 8 000 cranes, classes en fonction de l’age et du sexe, sont deposes derriere les parois de verre du stupa erige en 1988 en memoire des victimes. Un long texte a l’entree du site nous emeut particulierement. Le peuple cambodgien ne comprend pas ce qu’il a bien pu faire pour que des atrocites pareilles soient commises envers lui. Beaucoup de personnes, dont des Khmers rouges, ont ete obligees de commettre des crimes sous peine d’etre torturees ou tuees a leur tour ainsi que leurs familles. Les veritables coupables sont tres difficiles a identifier etant donner que la majorite des bourreaux n’avaient pas vraiment le choix et etaient souvent mineurs et influencables. Le probleme est complexe...

Pagode d’Argent
Pagode d’Argent

Nous decidons de finir la journee sur une note plus gaie en allant visiter Le Palais Royal et La Pagode d’Argent. un guide parlant francais nous aborde a l’entree et nous le trouvons si burlesque que nous acceptons ses services avec plaisir. Il nous fait visiter la salle du trone qui etait utilisee pour les courronnements et les ceremomies importantes. Malheureusement, la plupart des pbjets qui s’y trouvaient autrefois ont ete detruits par les Khmers rouges. Le reste de la visite s’effectue au pas de course etant donne que l’heure de la fermeture approche. Notre guide parle de plus en plus vite et nous fait courir dans tous les sens. Nous n’en pouvons plus ! Nous rentrons les derniers dans La Pagode d’Argent, les portes se refermant derriere nous. Cet edifice est appele ainsi car plus de 5 000 dalles d’argent de 1 kg chacune, couvrent le sol. un beau bouddha d’emeraude et un bouddha d’or grandeur nature font partie des plus belles pieces de la salle.

La journee fut bien remplie et il est temps de se reposer a present ! Un bon diner et au lit !

Eve-Laure

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